Не на това ще е посветена тази статия. А на една мисъл, която се върти от известно време в главата ми - че Epic Games Store практически е обратното на онова, което се рекламира. Шефове в компанията като Тим Суини постоянно говорят, че с процента от приходите, който услугата прибира - 12% (наместо 20%-30% в Steam - делът намалява при покачване на приходите на заглавие) се цели подпомагането на малките компании. Онези, които едвам оцеляват. И които на теория трябва да се чувстват най-ощетени от 30%, които си прибират в общия случай Valve.

Но истината е друга. Epic Games Store към момента е магазин, работещ в услуга на титаните в гейминга. На компаниите с приходи от стотици милиони и милиарди. На богати дружества като 2K (наскоро Borderlands 3 бе обявен като Epic Games Store ексклузив). Но не и на малките.

Защо?

Най-важното нещо за едно малко дружество и първата им игра е то да бъде забелязано. Или дори не първата, изобщо всяко заглавие, което се прави. Това е нещото, което стотици индита повтарят отново и отново, когато техни разработчици дават интервюта. Не знам дали съм чел и една статия, в която някой да каже - "Фалирахме заради Steam и 30-те процента от приходите, които си прибират". Във всички случаи, в които студио е изпаднало в затруднение, независимо дали е прескочило някак трапа или е и загинало, проблемът е един и същи - тяхна игра не е била забелязана! Тя се е потопила в океана от индита днес. Понеже сега е по-лесно от всякога човек да си направи игра, дори и да няма дълбоки знания на програмист. Двигатели като Unreal Engine и Unity са безплатни, имат титанично количество asset-и и колкото човек може да иска tutorial-и YouTube. С достатъчно постоянство не е нужно човек да е Джон Кармак, за да пусне някаква игра. Ако щете и поредния платформър или пиксел арт.

Не е задължително да говорим за качествени игри, естествено! Те може да се пълни болкуци. Но са много. Много са, поради която причина шансът наистина качествените заглавия да бъдат видени и купени намалява.

Така когато едно студио фалира - то не фалира заради 30-те процента на Steam. То фалира, защото са му били нужни 10 000 продажби, но са били записани 1000. Дори и Steam да взимаше 20% (от малките компании), дори и 10% да бяха - резултатът щеше да е същият. Фалитът не идва за "провал на милиметър", идва за комерсиален провал на километър.

Няма как Epic да не са наясно с тези реалности. Което означава, че те манипулират мнението на геймърите, когато се говори за оцеляването на малките студия. Не, те няма какво толкова да видят в Epic Games Store днес. Може да ги привлече рушветът, който дават от компанията сега. Но те далеч няма да дадат няколко милиона на всяко едно инди, което дойде при тях. А само на по-големите, по-установени студия или на вече готови игри с очевидно добро качество. Ако няма рушвет - какво може да намери малка компания в Epic Games Store?

Може магазинът да има 85 милиона акаунта, но всички знаем, че болшинството са такива с единствено Fortnite в тях. Дали децата, които цъкат battle royal-ът на Epic ще се хвърлят да да купуват ретро платформъри, стратегии в реално време, тактически заглавия, куестове и тъй нататък? Не. Тази аудитория е в Steam.

При положение, че най-важното за малко студио е то да бъде забелязано, то е логично, че ще иде на мястото за това. Steam.

Което е едно на ръка. Другото е, че Epic Games Store няма нищо в подкрепа на индитата. Няма алтернатива на Early Access. Тоест трябва да имаш изцяло, сто процента готова игра. А колко бяха супер хитовете на Steam, дошли именно от Early Access... не мога да ви кажа. Десетки. Такива прекрасни игри като Darkest Dungeon, Grim Dawn и какво ли още не. В Epic Games Store те няма как да възникнат.

Но и конкурентът на Steam няма ревюта. Няма как човек да се ориентира кое инди е измама и кое - не. Окей, Epic твърдят, че внимателно ще преглеждат игрите, които одобряват за ползване в магазина им. Но това от друга страна здраво мирише на потенциална цензура, каквато в Steam няма.

От друга страна настоящата стратегия на Epic работи много добре в полза на гигантите.

Защо?

Много просто - когато говорим за Borderlands 3, когато говорим за Metro Exodus - това са големи, популярни серии. С множество фенове. Те нямат нужда да бъдат "забелязани". На разпространителите на подобни игри малкия мащаб (на не-Fortnite играчи) на Epic Games Store не им прави впечатление. Компании като 2K знаят, че геймърите все пак ще си купят Borderlands 3 през септември от магазина на Epic, въпреки заканите им сега. Далеч не всички. Вероятно ще бъдат изгубени колебаещите се. Която е важна аудитория. Но феновете? Те ще си купят Borderlands 3 от Epic Games Store. Може и да издържат един ден. Може би и три. Или пък пет. Но когато почнат хвалебствените ревюта, когато почнат хората в Reddit да пишат колко е велико заглавието (щото Epic Games Store може и да няма ревюта тогава) - тогава можем да сме сигурни, че всички ще извадят моменталически дебитните си или кредитни карти и с пълна сила ще си купят шутъра.

А когато говорим за приходи от 100 милиона долара да кажем - тогава разликата между това разпространител да прибере 88 милиона и 77.2* милиона не е малка. Особено и когато си представим, че Epic вероятно дават едни хубави 10, 15 милиона долара за ексклузивност на серия като Borderlands 3. И има слухове, че могат да се договарят неща като например това да не се взима процент от DLC-та, от които Steam също прибира 20%-30%. Тогава нещата се променят, защото говорим за десетки, потенциално и стотици милиони. При нещо като PUBG с милиарди долари приходи - разликата между Steam и Epic е осезаема, това са си стотици милиони долари вече. Дори и да смятаме по новите ставки на Valve.

(*Числото от 77.2 идва от новата схема на Steam за приходите - прибират се 30% за приход до 5 милиона долара; 25% за приход над 5 милиона и под 50 милиона; 20% от приход над 50 милиона.)

В интерес на истината поне аз известно време се чудех защо някои големи разпространители скачат на Epic Games Store, въпреки хейта на геймърите и въпреки сигурната загуба на потенциални продажби. Но след това извадих калкулатора и бих казал, че математиката работи. Дори и без рушвета на Epic достатъчно голяма игра е на далавера в Epic Games Store. Специално когато има "готова" аудитория. А като добавим и рушвета - нещата заспиват. Особено и като имаме предвид, че става дума за временна ексклузивност. С други думи след известно време може да се ползва и популярността на Steam за още приходи.

Друг е въпросът докъде ще го докарат Epic. Понеже от един момент нататък ще трябва да убеждават компании с различни методи, освен парични, да идват при тях. Понеже ако приемем, че Epic са дали едно десетина милиона или повече на 2K за временна ексклузивност на Borderlands 3 - то означава, че от 100 милиона приход те ще приберат или 2 милиона долара, или 0, или дори ще са на минус. А дори при 200 милиона долара приход печалбата за Epic може да е само 10-12 милиона. Подходът е рисков и не е ясно кога ще излезе на сигурна печалба. Epic общо взето влиза като инвеститор в игрите на Epic Games Store и поема част от риска, докато Valve ги боли фара - те не дават нищо от собствената си каса и ако нещо е успешно, хубаво. Ако не е - Steam не генерира загуби.

От друга страна Epic има милиардите на Fortnite. Тъй че евентуални загуби на Epic Games Store могат да се покрият известно време. Остава да видим колко сериозни са от компанията в опитите си да надвият Steam.

Но каквото и да се случи - струва ми се абсурдно Epic Games Store да се рекламира от когото и да е като "магазин в полза на малките компании". Някой ден може и да бъде такъв. Но днес? Epic Games Store е разработен единствено в полза на големите в гейминга.